O tema das preferentes aparece en moitas das noticias actuais, desde o futuro de moitos bancos que as comercializaban e que agora non poden responder ás súas obrigas de pagamento e a perda do diñeiro dos aforradores que dependían delas ata os estamentos de inspección, consumidores e políticos que permitiron a súa comercialización.

Orixinariamente procede do inglés preferred stocks, e aquí as súas denominacións comerciais son variadas: valor preferencial, acción preferencial, acción de preferencia ou participación preferente. Son valores emitidos por unha entidade sen implicar a entrada no seu capital nin dereito de voto, un instrumento de renda variable normalmente sen vencemento e con baixa liquidez. O seu nome procede de que os seus investidores teñen preferencia de cobro sobre os accionistas (non sobre os acredores ou os bonos) , aínda que está normalmente condicionada á obtención de beneficios por parte da entidade.

Preferente procede do verbo preferir, orixinado no latín en última instancia como combinación da preposición pre- e o verbo ferre, 'levar'. O seu uso na lingua estendérase ata o de agora a acepcións deportivas (unha categoría ou división rexional do fútbol), matemáticas (como a serie numérica de Renard) ou comerciais (tipo de billete nos avións, xunto con turista e business). A súa admisión con esta nova acepción non presenta problema, pois é un novo uso para unha palabra xa sancionada polo DRAG e ademais a conversión dun adxectivo en substantivo é algo completamente normal na nosa lingua.