Corre o ano 1418 e, despois de contactos esporádicos que xa situaran as illas no mapa en 1339, dous capitáns portugueses (Gonçalves Zarco e Vaz Teixeira) perden o control dos seus barcos nunha tempestade. Dado que por ventura chegan a unha illa que lles permite refuxiarse, noméana Porto Santo. O 2 de xullo do ano seguinte, Perestrelo (sogro de Colón) acompaña estes dous mariños, as súas familias e algúns nobres e presos para reclamar as terras en nome do infante Henrique o Navegante.
Hai polo tanto 600 anos que comezou a redescuberta e a colonización das illas, nas que se cultivou trigo, despois cana de azucre e finalmente o que chegaría a ser o seu mundialmente famoso viño. Este ano de 2019 o arquipélago portugués tamén albergará o 8 de xuño a cerimonia de entrega do premio europeo á excelencia turística, o World Travel Awards. Aproveitamos polo tanto para felicitar a poboación desta illa da Macaronesia (o conxunto botánico que inclúe os arquipélagos das Canarias, dos Azores, de Madeira e de Cabo Verde). O arquipélago de Madeira está subdividido principalmente en dúas illas habitadas (Madeira e a pequena Porto Santo) e outras menores con senllas reservas naturais (as Ilhas Selvagens e as Ilhas Desertas).
O seu nome orixinouse polo produto exportado das árbores que alí forman a inédita laurisilva (onde o Laurus, ‘loureiro’, forma unha silva, ‘bosque’), un ecosistema tropical único de loureiros endémicos recoñecido pola UNESCO. A palabra madeira procede á súa vez do latín materia, xa que os paus eran a materia prima, primeira, primaria e principal para facer lume, construcións e outras cousas útiles (outras fontes como o metal eran raras ou difíciles de traballar). Esta palabra en latín orixinouse en ou da mesma orixe que mater, ‘nai’, pois era a fonte habitual dos produtos de fabricación humana. Macaronesia á súa vez vén do orixinal grego que significa ‘illas afortunadas ou bendicidas’ (de onde sae tamén o nome de Macario), pois as illas atlánticas son unhas das candidatas a identificarse coa lenda dos gregos dun lugar onde nunca había inverno.
